Popolcovou stredou sa začína 40-dňový pôst, príprava pred Veľkou nocou

Prípravným obdobím pred Veľkou nocou je 40-dňový pôst. Je formou pokánia  nielen v kresťanstve, ale aj v iných náboženstvách. V Rímskokatolíckej  cirkvi sa pôstna príprava na Veľkú noc začína takzvanou Popolcovou  stredou, tento rok pripadá na 22. februára. Informuje o tom Tlačová  kancelária Konferencie biskupov Slovenska na svojom webe.

Hlavným zmyslom Popolcovej stredy je pripomenúť ľuďom dôležitosť  pokánia, prehĺbenia viery v Boha a lásky k blížnym. Súčasťou liturgie v  katolíckych kostoloch je v tento deň posvätenie popola. Následne kňazi a  diakoni robia znak kríža popolom na čelá veriacich so slovami: "Pamätaj, že prach si a na prach sa obrátiš" alebo: "Kajajte sa a verte v evanjelium". Popol má pripomenúť človeku jeho pôvod zo zeme i skutočnosť, že sa do  zeme vráti. Popol je aj symbolom očistenia a budúceho zmŕtvychvstania.

Obrad sypania si popola na hlavu v prvý deň pôstu sa praktizoval v  cirkvi už od 8. storočia. Pôvodne to bol obrad vyhradený len pre veľkých  a verejných hriešnikov, ktorí v ten deň začínali svoju cestu pokánia.  Vstupovali do chrámu bosí, zaodetí vrecovinou a sypali si na hlavu  popol. Neskôr podobným spôsobom začínali svoje pokánie nielen verejní  kajúcnici, ale aj ostatní veriaci a sypanie si popola na hlavu sa stalo  všeobecným symbolom rozhodnutia nastúpiť na cestu pokánia.

V roku 1091 koncil v Benevente zaviedol tento obrad pre celú cirkev,  pričom sypanie si popola na hlavu sa nahradilo značením kríža popolom na  čelo.

Pôstne obdobie v rímskokatolíckej cirkvi trvá od Popolcovej stredy do  Veľkonočnej nedele Pánovho zmŕtvychvstania, ktorá v tomto roku pripadla  na 9. apríla.

Veľký pôst sa začína v stredu aj pre evanjelickú cirkev. V  gréckokatolíckej cirkvi sa začal Veľký pôst (Svätá Štyridsiatnica) v  pondelok (20. 2.).